Dreißig Jahre KDE...und alles begann mit einem genervten Studenten.
1996 hatte Matthias Ettrich genug von der Zerklüftung der Unix-Desktops, auf denen jedes Programm anders aussah und sich anders bedienen ließ. Seine Idee war eine einheitliche, freundliche Oberfläche für ganz normale Menschen, nicht nur für Profis. Er nannte sie Kool Desktop Environment, kurz KDE, ein kleiner Seitenhieb auf das damals verbreitete kommerzielle CDE. Gebaut wurde das Ganze mit C++ und dem ein Jahr zuvor von der norwegischen Firma Troll Tech entwickelten Framework Qt, das bis heute das technische Fundament von KDE bildet.
Auffällig viel davon ist in Deutschland passiert. 1997 trafen sich rund fünfzehn Entwickler in Arnsberg zur allerersten KDE-Konferenz, die später als KDE One in die Geschichte einging. Im selben Jahr wurde in Tübingen der KDE e.V. gegründet, der das Projekt bis heute rechtlich und finanziell trägt. Schon 1998 erschien die erste stabile Version, und 1999 zog ein kleiner Drache namens Konqi als Maskottchen ein, der uns bis heute erhalten geblieben ist.
Von da an ging es Schlag auf Schlag. KDE 2 brachte im Jahr 2000 den Browser und Dateimanager Konqueror, KDE 3 folgte 2002, und KDE 4 baute 2008 mit Plasma, Dolphin und Okular eine ganz neue Welt. 2014 kam Plasma 5, 2024 dann die große MegaRelease mit Plasma 6 und dem Umstieg auf Wayland. 2025 hat das Projekt sogar eine eigene Distribution namens KDE Linux aus der Taufe gehoben.
Zwei Dinge mag ich an dieser Geschichte besonders. Erstens: KDEs Web-Engine KHTML wurde Ende der Neunziger zur Grundlage von Apples WebKit und später Googles Blink. Heute laufen Chrome, Edge, Safari, Opera, Vivaldi und Brave im Kern auf KDE-Erbe, und in fast jeder Zeile deiner Server-Logs steht bis heute KHTML. Zweitens: KDE hat es bis in die Raumfahrt geschafft. In der Doku Good Night Oppy sieht man einen NASA-Ingenieur, der während des Flugs zum Mars an einer KDE-3-Workstation arbeitet.
Und ganz nebenbei steckt KDE Plasma seit 2021 auch im Steam Deck von Valve, also in einem der meistverkauften Handhelds der letzten Jahre.
Dreißig Jahre freie Software, getragen von einer Gemeinschaft, die Kontrolle, Datenschutz und digitale Selbstbestimmung in den Mittelpunkt stellt. Herzlichen Glückwunsch, KDE.
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