Le mont Cerro Armazones et le dôme de l’ELT en construction



Crédit image : ESO/G. Vecchia

Une vue d’ensemble du mont Cerro Armazones, dont le sommet s’élève à 3046 mètres au-dessus du désert chilien d’Atacama, et une autre montrant le dôme en construction. L’air sec d’altitude, l’absence quasi totale de précipitations et l’éloignement de la civilisation en font un site idéal pour l’implantation du Télescope Extrêmement Grand de l’ESO (ELT), la plus grande installation d’observation optique de l’histoire.

En avril 2026, la construction du dôme de l’ELT est achevée à 70 %. Une fois terminé, il atteindra 74 mètres de hauteur, 86 mètres de diamètre et une masse de 6100 tonnes. Il abritera un système optique ultramoderne composé de cinq miroirs. Le miroir principal aura un diamètre de 39 mètres et sera assemblé à partir de 798 segments hexagonaux de 1,4 mètre chacun. Grâce à cet ensemble, l’ELT pourra collecter 100 millions de fois plus de lumière que l’œil humain et 13 fois plus que les télescopes optiques les plus puissants actuellement en service.

Cette prouesse d’ingénierie moderne verra sa « première lumière » au début de l’année 2029. Les observations scientifiques régulières débuteront en 2030.

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